Night Falls on Sentinel
Sentinelの夜は更けて
Boali 著
SentinelのNameless Tavernに音楽は流れておらず、実際、慎重で、用心深い囁きで交わされる会話、そしてホステスの石を鳴らす柔らかな足音、ひいきの客がささやかに音を立てて飲み、舌を酒瓶に巻きつけ、焦点の定まらない目をしている以外はほとんど無音であった。
特に夢中になるものが無ければ、黒いベルベットのケープに身を包んだRedguardの女性の出現には驚きと目を引くものがあったかもしれない。疑念さえ引き起こしたであろう。言わば、見知らぬ人物は、影に溶け込みひっそりとして看板も出していない地下室には不釣合いであったのだ。
「貴方がJomic？」
がっしりした中年の男は見上げて頷いた。そしてまた飲み始めると、若い女性は男の隣の席に腰を下ろした。
「私はHaballaと申します」と彼女は言って、金貨の詰まった小さな袋を引き出すと彼のマグの隣に置いた。
「そういうわけか」とJomicは歯を剥いて怒鳴ると、彼女の目を再び見つめた。「誰に死んでもらいたいんだ？」
女は目を逸らさず、ただ尋ねた。「ここで話しても大丈夫かしら？」
「手前たち以外のことは、誰の問題だろうと知ったことじゃないさ。あんたが鎧を脱いでおっぱいを丸出しにしてテーブルの上でダンスをしたところで、誰も唾さえ吐かんよ」よ男は笑いながら言った。「で、誰に死んでもらいたいんだ？」
「実際には、誰も」とHaballaは言った。「本当の所は、ある人に･･･暫くの間、そこにいないでもらいたいのです。害されること無く。お分かりでしょうか。だから、そういうわけでプロを欲しているのです。貴方が素晴らしいと推薦されたわけです」
「誰がお前に話したんだ？」と、Jomicは鈍い声で尋ね、また飲み始めた。
「友人の友人の友人の友人からです」
「そいつら友達の一人は自分が何のことを話しているのか知らなかったんだろう」と、男は文句を言った。「二度とそんなことはさせんぞ」
Haballaは静かにもう一つの財布から金を取り出し、男の肘元に置いた。彼は暫く彼女を見て、そして金を掻き込み数え始めた。それと共に、彼は尋ねた。「誰にいないでもらいたいんだ？」
「少しお待ちください」と、Haballaは笑いながら言って、頭を振った。「詳しいことを話す前に、私は貴方がプロであること、そして貴方がその人をほぼ無傷のままにできるかどうか知りたいです。それに、口が堅いことも」
「口を堅くしてほしいって？」男は数えることを止めた。「分かったよ、あんたに昔の仕事のことを話してやろう。それは――あんまり信じちゃないが、Arkayにかけて――二十年以上は前だったか、その仕事に関わった奴は、俺以外生きちゃいねえ。War of Betonyの前まで巻き戻るが、覚えちゃいるかい？」
「赤ん坊だったわねえ」
「当たり前か」Jomicは笑った。「皆、King Lhotunには死んだ年上の兄弟Greklithがいたことを知っている。そうだな？ んで、奴には年上の姉妹Aubkiがいて、DaggerfallのKingってのと結婚したことも。だが、実は奴には二人の兄がいたんだと」
「本当に？」Haballaの目は、好奇心に輝いた。
「嘘じゃねえぜ」と男はくすくす笑った。「ひょろひょろのもやしっ子はArthagoといって、KingとQueenの最初の子供だったんだ。とにかく、この王子は王座の継承者だったが、両親はというとぞっとしないことに、しかしQueenはより逞しそうなもう二人の王子から締め出したのさ。俺と仲間がその時雇われてな、Underkingかあるいはそういうのによって第一王子がさらわれたように見せかけるよう話をでっち上げたのさ」
「分からないわ！」と若い女性は囁いた。
「勿論そうだろうさ、それが問題点だ」と、Jomicは頭を振った。「好きなように判断してくれ。俺たちはその男の子を捕まえて、古びた廃墟の中で下ろした。それだけさ。騒がれもしなかった。たった二人で、鞄と棍棒」
「それは面白そうね」とHaballaは言った。「その技。私の･･･誘拐されなくてはならない友達もこのPrinceのように弱いの。棍棒は何のために？」
「道具さ。昔はより良い多くのものがこれ以上周りに無くて、ただ今日の奴らが仕事をきちんとこなすに使いやすいものを好んだせいだな。説明させてくれ。平均的な人の身体には、七十一箇所の主要な痛点がある。ElfとKhajiitは大分敏感で、それぞれ三箇所と四箇所多い。ArgonianとSloadは大体五十二と六十七同じようにあるんだ」Jomicは自分の短い指をHaballaの体のそれぞれの箇所に指し示した。「六箇所があんたの額に、二箇所が眉に、二箇所が鼻に、七箇所が喉に、十箇所が胸に、九箇所が腹部に、三箇所がそれぞれの腕に、十二箇所が股に、四箇所があんたのおみ足に、五箇所がその他の場所にある」
「六十三じゃない」とHaballaは答えた。
「違うだろ」とJomicは怒鳴った。
「違うわよ」若い女性はまた叫んだ。数学的な技術から出た疑問に憤慨したのだ。「６足す２足す２足す７足す１０足す９足す腕一つの３足す別の腕の３足す１２足す４足す５。６３だわ」
「いくつかを省いちまったようだな」とJomicは肩をすくめた。「大事なのは、杖や棍棒によく慣れて、これらの痛点をマスターしなきゃならんってことだ。正しい場所を打てば、軽い打ち込みでも殺すことが出来るし、あざをつけずに気絶させることもできるぜ」
「それは素敵ね」とHaballaは笑った。「それに、誰にも見つかったことは無いの？」
「何故そんなことを？ 男の子の両親のKingとQueenは、もう今は死んでしまった。他の子供たちは兄弟がUnderkingに連れ去られたんだと固く信じてるぜ。それが皆思っていることだ。それに、俺の相棒はみんな死んじまった」
「自然な原因で？」
「湾で起きることに自然も何もないだろ、そうじゃないか。一人はSelenuの奴に吸われちまった。他にも、QueenとPrince Greklithは同じ流行り病にかかって死んじまった。『泥棒が死ぬほどの暴行を誰かに働くこともない』あんたは俺のように身を低くして、視界に入らんようにしなくちゃならん。命が惜しかったらな」Jomicはコインを数え終わった。「あんたはそいつを押しやらなくちゃならん。誰をだ？」
「貴方に見せたほうがいいかと」Haballaが言って立ち上がった。後ろを振り返ることなく、彼女はNameless Tavernから大股で歩き去った。
Jomicはビールを飲み干して歩き出した。その晩はIliac Bayの海から押し寄せる気ままな風のために涼しく、回る陰のように木の葉を飛ばした。Haballaは居酒屋の隣の裏通りから踏み出し、手招きした。男が女に近寄ると、彼女のケープがそよ風を孕んでまくれ上がり、その下にあった鎧とKing of Sentinelの紋章が露になった。
太った男は逃げようと後ずさりしたが、彼女のほうがあまりにも早かった。あっという間に、男は背後の路地にいること、女の膝がしっかりと彼の喉を抑えているのを感じた。
「Kingは玉座に座られて以来、お前とお前の協力者を何年もかけて探してこられたのだ、Jomic。お前を見つけた際に何をするべきか、あの御方は私にはっきりとは命じて下さらなかったが、お前はアイデアをくれた」
ベルトから、Haballaは小さく頑丈な棍棒を取り外した。
バーから出て千鳥足の酔漢は、泣き声じみた呻きと共に、柔らかな囁き声が路地の暗闇から流れてくるのを聞いた。
「今度はきちんと数えましょうか。一つ、二つ、三つ、四つ、五つ、六つ、七つ･･･」
訳注
Selenu：Iliac Bay地方の吸血鬼クランの一つ。
これはTES2:Daggerfallのストーリーラインに関わることである。Lhotunが王子であった頃、彼は主人公に対して行方不明の兄Arthago（この名前は作中ではランダムに変わる）の捜索を依頼した。探索の結果、主人公はとあるダンジョンにてArthagoが死に際して書かれた手紙を入手している。Arthago失踪の真相は、手紙の内容によれば病弱な第一王子Arthagoを王位継承権から外すための王室ぐるみの工作（実質的には暗殺）である。だが、Lhotunは何も知らされておらず、主人公によって真相を知り、そして復讐を果たした。
参考→Missing Prince（UESP）
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