昔の自分


　Ashkhanに見つかると、俺に寝床を貸してくれたWise Womanさんの立場も悪くなる。
　朝早く起きると、感謝と別れを告げてそっとテントを抜け出した。ここから北東の方向に、枯れ木に囲まれた蒸気の噴き出し口があると言っていたな。


　お、これか。
　でも、『帝国小史』の断片が三枚ほど落ちてるのが気になるんだが…。


　ちょっと行ったところにも、またページの切れ端が落ちていた。でも、こっちを追いかけてしまうと行き先が違う。今は仕事に専念するべきだ。


　さて、ここがSarayn Sadusが潜伏しているという洞窟。気を引き締めていこう。
　道すがら、何人か取り巻きのいかにもな連中を見たが、説得を聞くような相手ではない。本気でこちらを殺しにかかってくる。追われているという自覚はあるようだな。暗がりから矢を放つと、頭部や喉に矢を受けて、声を出さずに倒れ付す。


　しかし、何の気配も無くなれば、不穏な空気を感じようというもの。しばらく進むと、襲撃を察したのか、扉の奥から大剣を担いだDunmerの男が飛び出してきた。こいつがSarayn Sadusか。

「死ね！　Morag Tongの犬が！」


「お生憎さまだな！」

　なかなか出来る男だ。だが、距離を詰めて斬り付ければ手数の多いこっちのもの。間もなく、その辺に転がってるごろつきの仲間入りをしてもらった。


　外に出れば、涼しい風が吹き渡っている。火山地帯のため、空気にはかすかに硫黄の臭いが含まれているが、血の臭いよりはマシだな。俺は仕事で殺してるだけで、殺しは趣味じゃないからな。
　空気が美味いっていいねえ。


　そう思っていると、また別の断片を見つけた。
　不思議に思って遠くを見ると、また一枚あるのを見つけたので足を向ける。


　紙切れを辿っていくと、誰かがいることに気がついて、ふと足を止めた。相手も俺の存在に気づいて、こちらを見ている。しかも緊張しているようだ。
　あれは…。


「こんにちは」
「こ…こんにちは」

　こんな人気の無いところを半裸のArgonianが一人で居るのはおかしい。それに、まさか…。

「ど…どこのどちら様ですか？　構わないで下さい！　放っておいて欲しいんです。家に帰るところなんですから」
「おいおい、俺もArgonianだってば。家って、アンタどう見ても奴隷だろ。ご主人様の家にでも帰るってのか？　ほら、大丈夫だって、とにかく話してくれ。力になれるかもしれないから」

「ご…ご主人様の家ではないんです。あいつらに見つかる前にEbonheartのArgonian Missionに行きたいんです。Tel Aruhnのハンターが私を探しているに違いありません。もし奴らがReeh-Jah、自分のことですけど、を、見つけてしまったら！」

　事情は飲み込めた。逃亡してきた奴隷なのな。確かに、Tel系の街などでは奴隷市場は良く見かける。かなり遠い距離なのに、よくここまで逃げてきたもんだ。

「逃げてきた奴隷なんだな？　わかった、Missionまで連れてくよ」
「助けてくれるんですか？　話を聞いて助けてくれるなんて。行けても行けなくても、ここにいるよりとにかく歩いたほうがマシです」

　地獄に仏な状態のReeh-Jahは俺の言葉を聞くとわあわあ泣き出したが、とにかく落ち着かせて出発することにした。Recallで早々に帰らなくて本当に良かったな…。さもなければ、こんな魔物だらけの山の中、だ。


　ハンターに見つかるか、悪いAshlanderに殺されるか、さもなくば、こういう化け物に食われるか…全く、見つけて幸いだったよ。


　Tel側に抜けるとハンターたちに見つかる、と怯えるので、山を突っ切ってSuranまで行くことにした。そこからならSilt StriderでVivecに行くことができる。そうすれば、Ebonheartは目と鼻の先だ。
　幸い、溶岩も流れる火山地帯なため、それほど寒くないし、Argonianはむしろ暑さに強い。有毒ガスも効かないから、ハンターを撒くにはうってつけだ。
　街についたところで誰かに不審に思われても、わざわざMorag Tongの人間に楯突こうとする者は馬鹿くらいだ。最悪、金か暴力で解決できる。


「ありがとうございます。いくら元逃亡奴隷だからって、助けてくれるなんて…」
「いいって。どーせVivecに用事があるんだから。俺に礼でも言う暇があったら、今後の身の振り方でも考えておけよ」

　うむう。暗殺に連れてくわけにはいかないから、まずEbonheartだな。仕事が少し遅れてしまいそうだ。Enoさんが怒らないといいんだけど…。
　

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（２００８．１１．２６）